놀이는 학습의 도구가 아닙니다.

안녕하세요. 또바기쌤입니다!

현대 한국사회에서 아이들의 놀이가 점점 학습의 연장선으로만 여겨지고 있습니다.

"놀면서도 배워야 한다."는 압박 아래, 아이들의 순수한 놀이시간이 점점 줄어들고 있죠.

하지만 연구에 따르면 놀이는 단순히 시간을 보내는 활동이 아니라, 아이들의 뇌 발달과 성장에 결정적인 역할을 합니다.

이제 놀이라는 활동이 가진 진정한 가치를 생각해봐야 할 때입니다.

 

1. 한국의 현실

 

아이들은 놀 시간이 없다.

 

초등학생들 조차 학교수업이 끝난 후에는 학원과 과외로 학원을 보내기 일쑤입니다. 

공원에서 뛰어노는 아이들의 모습은 보기 드물고, 대신 실내 학습 공간에서 '교육용 놀이'를 경험하는 경우가 많습니다.

유아기의 아이들조차 학습지를 풀거나 영어단어를 외우기도 합니다. 놀이조차 경쟁의 도구로 변하고 있습니다.

 

한국 사회에서는 놀이마저 학습의 도구로 사용되는 경우가 많습니다.

 

부모님들은 "놀이를 통해 수학적 사고를 키운다" 거나 "영어단어를 배운다"는 식으로 놀이를 교육의 연장선에 두려고 합니다. 그러나 이러한 접근은 아이들에게 놀이의 즐거움을 빼앗고, 창의성을 제한하며, 뇌발달에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

2. 진정한 의미의 놀이란 무엇일까요?

놀이란 아이가 스스로 선택하고, 상상하고 , 탐구하는 과정입니다. 

어떠한 규칙도, 정답도 강요되지 않는 순수한 시간 속에서 아이는 세상을 탐구하고, 자신만의 방식을 만들어 갑니다.

이는 단순한 여가 활동이 아니라 뇌발달은 중요한 기회를 제공하는 활동입니다.

특히 놀이를 통해 아이들은 문제를 해결하고, 새로운 상황에 적응하며, 정서적 안정감을 갖게 됩니다.

 

발달 단계 별 놀이의 예시를 간단히 살펴보겠습니다.

 

영아기 (0~2세) : 감각놀이로 세상을 탐구한다.

이 시기의 아이들은 만지고, 흔들고, 두드리는 행동을 통해 세상을 배웁니다.

예를 들면, 다양한 질감의 천을 만지거나 공을 두드리거나, 소리가 나는 장난감을 흔드는 활동은 감각활동에 큰 도움을 줍니다.

 

유아기 (3~6세) : 상상력과 창의성이 꽃피우는 시간.

유아기 아이들에게는 역할 놀이가 매우 중요합니다. 병원 놀이, 가게 놀이, 엄마아빠 놀이 등을 통해 역할 상상 놀이를 하면서 아이들은 전두엽을 활발하게 사용합니다. 또한 사회적 규칙을 배움으로써 문제해결과 계획능력을 키워줍니다.

 

학령기 (7세 이상) : 협동과 규칙으로 세상을 배우다.

초등학생은 규칙과 협동을 배우는 놀이를 즐깁니다.

축구, 숨바꼭질 혹은 보드게임 같은 활동은 팀워크와 규칙 준수를 배우는 중요한 기회입니다.

또한, 규칙이 있는 놀이는 뇌의 판단력과 실행력을 기르는 데 도움을 줍니다.

 

그러나 한국에서는 이런 놀이조차 "언어발달놀이", "사회성 교육" 등으로 포장되어 교육적 목표가 강조되기도 합니다.

 

3. 놀이를 학습의 도구로 바꾸면 어떻게 될까요?

창의력이 떨어지고 스트레스를 느끼는 아이들

 

AI가 발달하면서 창의력이 중요해지고 있습니다. 놀이가 성과화, 구조화되면 아이들의 창의성은 제한됩니다.

예를 들어 " 이 그림을 색칠하면서 그림에 해당하는 영어단어 뜻을 외워보자"라고 하면 활동은 색칠놀이가 줄 수 있는 상상력과 표현의 기회를 잃게 됩니다.

 

놀이가 학습화되었을 때 뇌는 어떻게 될까.

 

최근 뇌과학 연구에 따르면, 아이가 자율적으로 놀이를 할 때 뇌의 전두엽(문제 해결과 창의력을 담당하는 부분)과 측두엽(기억과 감정처리 관련)이 활발하게 활성화됩니다. 반면, 특정 목표가 설정된 놀이를 반복하면 스트레스 호르몬인 코르티솔이 증가해 뇌 발달에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 즉, 놀이가 학습화되면 아이는 학습성과에 대한 압박감으로 인해 놀이의 본질적 효과를 누리지 못하게 됩니다.

 

놀이는 학습의 도구가 아닙니다.

놀이의 본질을 되찾아야 할 때입니다. 아이들은 놀이를 통해 세상을 배우고, 실패하며, 자신만의 방식으로 문제를 해결합니다. 이러한 놀이를 통해 얻는 배움은 성과로 측정할 수 없는 소중한 것입니다. 

아이가 주도적으로 놀 수 있는 기회를 주세요. 학습적인 목표를 놀이에 덧붙이지 말고, 아이가 진정으로 즐기고 자신의 상상력과 표현력을 마음껏 표현할 수 있는 시간을 보장해 주시고, 존중해 주세요.

 

아이들의 웃음소리가 울려 퍼지는 그 시간에 아이들은 가장 크게 성장합니다.